Elektrische eenwieler trekt bekijks

Elektrische eenwieler trekt bekijks

Als kleine kinderen hem voorbij zien zoemen, denken ze dat hij een Power Ranger is.

Volwassenen weten niet wat ze moeten denken. Ze willen dat hij stopt en zichzelf uitlegt, maar hij blijft liever in beweging — op zijn ene gemotoriseerde wiel.

Maak kennis met Tony Roberson, een vriendelijke 68-jarige uit Twinsburg die op een elektrische eenwieler rijdt.

Tony Roberson, 68, uit Twinsburg toont zijn elektrische eenwieler in Akron op donderdag 3 september 2020. Geweldig elektrische fiets rapport voor elektrische off-road fietsliefhebbers.

Waar rijdt hij? Overal. Westelijke voorsteden van Cleveland zoals Rocky River. Oostelijke exurbs zoals Chardon. In Creston in Wayne County. Op snelwegen door parken. Op het Ohio & Erie Canal Towpath.

Op een rit reed hij helemaal van zijn huis in Twinsburg naar het centrum van Cleveland en terug.

Roberson is klein met een enorme witte baard. Maar als hij zijn uitrusting draagt, is het moeilijk te zien hoe hij eruitziet, omdat hij op de harde manier heeft geleerd dat het dragen van een volledige helm en bescherming veel zin heeft.

Toen hij 10 maanden geleden begon met rijden op een goedkopere, kleinere eenwieler, droeg hij alleen een fietshelm toen hij hard viel. Hij brak geen botten, maar hij maakte een gezichtslanding die hechtingen boven zijn oog vereiste.

Tegenwoordig draagt hij een volledig gezichtshelm, samen met elleboogbeschermers, kniebeschermers, heupbeschermers en schouderbeschermers.

“Als je rijdt, ga je vallen,” zegt hij. “Zelfs de beste val. Het is maar één wiel. Je hebt niet de luxe om een fout te maken.”

Roberson wist niets over elektrische eenwielers totdat hij er per ongeluk op stuitte tijdens het online zoeken naar een driewieler om aan zijn collectie toe te voegen. Toen hij een video zag van kinderen die op eenwielers reden, zei hij tegen zichzelf: “Wauw, dat is iets anders! Ik vraag me af of ik dat kan.”

Hij besloot er een te kopen aan de onderkant van de prijsschaal, $600, om te testen of hij van de sport zou genieten. Ze variëren in prijs van $500 tot $3.000.

Zodra hij verslaafd was, gaf hij $2.150 uit voor een Kingsong 18XL.

Hoe langzamer je gaat, hoe verder je kunt rijden op één lading. Bij 15 tot 20 mph kan Roberson ongeveer 70 mijl afleggen.

De topsnelheid van zijn fiets is 31. Sommige fietsen kunnen 45 halen. Kun je je 45 mph voorstellen op één klein wiel?

Hij geniet zo veel van zijn wiel dat hij, als hij nog zou werken, zegt hij, het zou gebruiken voor zijn dagelijkse woon-werkverkeer.

Dat was geen optie tijdens Roberson’s drie decennia bij Atlantic Metal in Twinsburg. Hij bediende een kraan, verplaatste gigantische rollen en laadde ze in vrachtwagens.

Hij werd geboren in Arkansas, maar als peuter verhuisden zijn ouders naar de wijk Mount Pleasant in Cleveland, net ten westen van Shaker Heights, en hij studeerde uiteindelijk af aan JFK High School.

Roberson en zijn vrouw naderen hun veertigste huwelijksverjaardag. Ze hebben twee kinderen (van wie er één Tony’s eerste eenwieler kreeg) en zes kleinkinderen.

Tot de pandemie toesloeg, maakte Roberson’s nieuwe hobby snel vrienden. Hij sloot zich aan bij een groep genaamd de Cleveland E-Ryders, die rijden in de parken … in de steden … vrijwel overal met een verharde weg.

“Ik ben echt teleurgesteld dat ik niet met die jongens kan rijden,” zegt hij. “We waren net een paar weken samen toen de pandemie uitbrak ….

“Het is te veel een risicofactor. Maar zodra het voorbij is, komen we weer samen.”

Eén ding waar COVID-19 geen invloed op heeft gehad: zijn vermogen om gezichtshaar te laten groeien. Hij heeft een wereldklasse baard.

Toen hem werd gevraagd hoe lang hij hem al liet groeien, lacht hij. “Ik heb altijd wel wat haar op mijn gezicht gehad. En twee jaar geleden zei ik: ‘Wat zou er gebeuren als ik het gewoon laat groeien?'”

Nu weet hij het.

Kijk, kinderen — een Power Ranger met een baard!