De pandemie doorstaan – Nieuws – MetroWest Daily News, Framingham, MA

“Het was een onbekende, een gigantisch gapend zwart gat.” Zo beschreef Adele Nasr, de chief marketing officer van elektrische fietsenfabrikant Aventon, de toestand van de fietsindustrie in maart.

“Dit maakt me echt bang; het wordt verschrikkelijk,” zo voelde Molly Moon Neitzel, eigenaar van Molly Moon’s Ice Cream, zich nadat ze haar verkoopcijfers begin maart had gezien.

Net als de meeste kleine bedrijven en startups werden deze ondernemingen geconfronteerd met de COVID-19-stilstand, met de angst dat ze ten dode waren opgeschreven.

Nu floreren zowel Aventon als Molly Moon’s en bieden ze waardevolle overlevingslessen.

“Toen de stilstand plaatsvond, was de eerste gedachte: ‘dit gaat de fietsindustrie de das omdoen,’” zei Justin Christopher, Aventon’s vice-president van eCommerce. “De meeste onafhankelijke fietsenwinkels in de VS zijn eigenaar-geëxploiteerde kleine bedrijven. Er was veel kommer en kwel… In plaats daarvan is de fietsindustrie een echt lichtpuntje.”

Dat is het zeker. De fietsverkoop is tijdens de pandemie enorm gestegen, en elektrische fietsen, waar Aventon zich nu op richt, hebben ook een fenomenale groei doorgemaakt, met verkoopstijgingen van 84% in maart, 92% in april en 137% in mei, volgens The NPD Group. Aventon’s Nasr zei dat hun verkoopvraag in juni met 600% groeide.

Voor Aventon om te profiteren van de plotselinge fietsvraag waren strategie en moed nodig.

“We gingen zitten en hielden een rondetafelgesprek,” zei Nasr, die zei dat alle 15 medewerkers van het kleine bedrijf, gevestigd in Ontario, Californië, werden betrokken. “Het maakte iedereen bewust (van het belang van onze beslissingen) omdat hun levensonderhoud afhing van het bedrijf.”

“We zijn volledig zelf gefinancierd,” legde Nasr uit. “Elke dollar die het bedrijf ingaat, is ons eigen geld. Iedereen keek elkaar aan en zei: ‘Vandaag zijn we niet winstgevend. Investeren we in de toekomst of proberen we de storm uit te zitten?’”

Aventon koos voor de aanval.

“Het was een sprong in het diepe,” zei Nasr. “We hebben ons marketingbudget met vier keer verhoogd toen de verkoop daalde.”

Fietsenfabrikant Aventon maakte een harde draai naar ebikes zodra de coronaviruspandemie uitbrak. De gok wierp zijn vruchten af, want de vraag naar ebikes is sinds maart enorm gestegen.

Tot 2018 richtte Aventon zich op fixed-gear fietsen, met de focus op fietsliefhebbers. Voor COVID-19 waren ze al begonnen met de focus op ebikes, maar de stilstand deed hen rechtop zitten en de balans opmaken.

“We hebben in zeer korte tijd een harde draai naar ebikes gemaakt,” zei Nasr. Ze namen marketingbureaus en consultants in dienst om hen te helpen – public relations, digitale marketing, SEO (zoekmachineoptimalisatie), het opzetten van affiliates.

“We hadden in één nacht een tienvoudige toename van bestellingen; we kregen 300 telefoontjes per dag… Het was alsof een ton stenen ons raakte,” zei Nasr.

Het bedrijf groeide naar meer dan 25 Amerikaanse medewerkers – ze zijn nog steeds aan het werven.

Aventon was in een uitstekende positie om te profiteren van de vraag omdat ze hun eigen fabriek in China hebben, ongewoon voor zo’n klein en jong bedrijf. Aventon begon in 2012, toen oprichter J.W. Zhang een student was aan de California State University-Long Beach. Zijn ouders, terug in China, waren betrokken bij de productie, dus toen hij meer kwaliteitscontrole wilde dan mogelijk was met contractproducenten, konden zijn ouders helpen.

Eerlijk gezegd, na het rijden op een Aventon “Stage” ebike, begreep ik de vraag. Ik was verrast en verrukt. Ik reed de Aventon ebike zowel om boodschappen te halen als voor ontspanningsritten, waardoor ik gelijke tred kon houden met mijn wielrennerende broer Arnie en schoonzus Mary, terwijl ik eenvoudig trapondersteuning gebruikte voor de heuvelopwaartse stukken. Ik kon zoveel beweging krijgen als ik wilde (of geen).

IJsmaker Neitzel moest ook een harde draai maken nadat haar winkels in Seattle vrijwel van de ene op de andere dag sloten. Ze ontsloeg 90 van haar 98 medewerkers, waaronder haar vader.

“We hebben het bedrijf opnieuw bedacht – hoe het eruit zou kunnen zien om dit te doorstaan,” zei Neitzel. Boodschappen waren in trek, dus begon ze supermarkten te bellen met de vraag: “Als we bakken maken, koopt u ze dan?”

In de derde week van maart werden supermarkten overspoeld met vraag naar alle boodschappen en hadden ze volop schapruimte.

Ook Neitzel besloot de aanval te kiezen.

“We moesten ons onderbuikgevoel testen en de beste gokken doen over wat zou werken,” zegt ze.

Neitzel’s moed wierp zijn vruchten af. Molly Moon’s Ice Cream is nu in 45 supermarkten, Neitzel heeft 80 medewerkers teruggebracht en haar winkels zijn heropend.

COVID-19 heeft slechte tijden gebracht voor kleine bedrijven. Maar slechte tijden creëren ook kansen. Zoek naar waar de vraag groeit, wees flexibel en bereid om te veranderen. Wees moedig en neem een (berekende) sprong in het diepe.

Rhonda Abrams is de auteur van “Winstgevend Bedrijfsplan: Geheimen & Strategieën.” Maak verbinding met Abrams op Facebook, Twitter en Instagram: @RhondaAbrams. Schrijf u in voor haar gratis nieuwsbrief met bedrijfstips op www.PlanningShop.com.