De pandemie doorstaan – Nieuws – Littleton Independent

“Het was een onbekende, een gigantisch gapend zwart gat.” Zo beschreef Adele Nasr, de chief marketing officer van elektrische fietsenfabrikant Aventon, de toestand van de fietsindustrie in maart.

“Dit maakt me echt bang; het wordt verschrikkelijk,” zo voelde Molly Moon Neitzel, eigenaresse van Molly Moon’s Ice Cream, zich nadat ze haar verkoopcijfers begin maart zag.

Net als de meeste kleine bedrijven en startups werden deze ondernemingen geconfronteerd met de COVID-19-shutdown met de angst dat ze gedoemd waren.

Nu floreren zowel Aventon als Molly Moon’s en bieden ze waardevolle lessen voor overleving.

“Toen de shutdown plaatsvond, was de eerste gedachte: ‘dit gaat de fietsindustrie de das omdoen,’” zei Justin Christopher, Aventon’s vicepresident van eCommerce. “De meeste onafhankelijke fietsenwinkels in de VS zijn eigenaar-geëxploiteerde kleine bedrijven. Er was veel kommer en kwel… In plaats daarvan is de fietsindustrie een echt lichtpunt.”

Dat is het zeker. Fietsverkopen zijn enorm gestegen tijdens de pandemie, en elektrische fietsen, waar Aventon zich nu op richt, hebben ook een fenomenale groei doorgemaakt, met verkoopstijgingen van 84% in maart, 92% in april en 137% in mei, volgens The NPD Group. Aventon’s Nasr zei dat hun verkoopvraag in juni met 600% groeide.

Voor Aventon om te profiteren van de plotselinge fietsvraag waren strategie en moed nodig.

“We gingen zitten en hielden een rondetafelgesprek,” zei Nasr, die zei dat alle 15 medewerkers van het kleine bedrijf, gevestigd in Ontario, Californië, werden betrokken. “Het maakte iedereen bewust (van het belang van onze keuzes) omdat hun levensonderhoud afhing van het bedrijf.”

“We zijn volledig zelf gefinancierd,” legde Nasr uit. “Elke dollar die het bedrijf ingaat, is ons eigen geld. Iedereen keek elkaar aan en zei: ‘Vandaag zijn we niet winstgevend. Investeren we in de toekomst of proberen we de storm uit te zitten?’”

Aventon koos voor de aanpak.

“Het was een sprong in het diepe,” zei Nasr. “We hebben ons advertentiebudget vier keer verhoogd toen de verkopen laag waren.”

Fietsenfabrikant Aventon maakte een harde draai naar ebikes zodra de coronaviruspandemie uitbrak. De gok wierp zijn vruchten af, want de vraag naar ebikes is sinds maart enorm gestegen.

Tot 2018 richtte Aventon zich op fixed-gear fietsen, met een focus op fietsliefhebbers. Voor COVID-19 waren ze al begonnen met de focus op ebikes, maar de shutdown zorgde ervoor dat ze wakker werden en de balans opmaakten.

“We maakten in zeer korte tijd een harde draai naar ebikes,” zei Nasr. Ze namen reclamebureaus en consultants in dienst om hen te helpen – public relations, digitale marketing, zoekmachineoptimalisatie (SEO), het opzetten van partners.

“We hadden in één keer tien keer zoveel bestellingen; we kregen 300 telefoontjes per dag… Het was alsof een baksteen ons raakte,” zei Nasr.

Het bedrijf groeide naar meer dan 25 Amerikaanse medewerkers – ze zijn nog steeds aan het werven.

Aventon was in een ideale positie om te profiteren van de vraag, omdat ze een eigen fabriek in China hebben, wat zeldzaam is voor zo’n klein en jong bedrijf. Aventon begon in 2012, toen oprichter J.W. Zhang een student was aan de California State University-Long Beach. Zijn ouders, terug in China, waren betrokken bij de productie, dus toen hij meer kwaliteitscontrole wilde dan mogelijk was met contractproducenten, konden zijn ouders helpen.

Eerlijk gezegd, na het rijden op een Aventon “Level” ebike, begreep ik de vraag. Ik was verrast en verrukt. Ik reed de Aventon ebike zowel om boodschappen te halen als voor ontspanningsritten, waardoor ik mijn wielrenbroer Arnie en schoonzus Mary kon bijhouden, terwijl ik eenvoudig trapondersteuning gebruikte voor de beklimmingen. Ik kon zoveel beweging krijgen als ik wilde (of geen).

IJsmaker Neitzel moest ook een harde draai maken nadat haar winkels in Seattle bijna van de ene op de andere dag sloten. Ze ontsloeg 90 van haar 98 medewerkers, inclusief haar vader.

“We hebben het bedrijf opnieuw bedacht – hoe het eruit zou kunnen zien om hier doorheen te komen,” zei Neitzel. Boodschappen waren in trek, dus begon ze supermarkten te bellen en te vragen: “Als we halve liters maken, koopt u ze dan?”

In de derde week van maart werden supermarkten overspoeld met vraag naar alle boodschappen en hadden ze volop schapruimte.

Ook Neitzel besloot de aanpak te kiezen.

“We moesten ons onderbuikgevoel checken en de beste gokken maken over wat zou werken,” zegt ze.

Neitzel’s moed wierp zijn vruchten af. Molly Moon’s Ice Cream is nu in 45 supermarkten, Neitzel heeft 80 medewerkers teruggebracht en haar winkels zijn heropend.

COVID-19 heeft geleid tot slechte tijden voor kleine bedrijven. Maar slechte tijden creëren ook kansen. Zoek naar waar de vraag groeit, wees flexibel en bereid om te veranderen. Wees moedig en neem een (berekende) sprong in het diepe.

Rhonda Abrams is de auteur van “Successful Business Plan: Secrets & Strategies.” Maak verbinding met Abrams op Facebook, Twitter en Instagram: @RhondaAbrams. Registreer je voor haar gratis bedrijfstipsnieuwsbrief op www.PlanningShop.com.