De pandemie overwinnen op de fiets, deze Filipijnse vrouwen trotseren monsters op de weg

Met de klok mee, van linksboven: Diana Teofilo, Jaramia “Geri” Amarnani, Yvonne en Divine Campos.

“Bago ako sumakay, nagdadasal ako.” (Voordat ik op pad ga, bid ik).

Dat is het ritueel van Diana Teofilo, een thuiswerkende Engelse docent en fietsster uit Cainta, Rizal, elke keer dat ze de weg op moet met haar fiets.

Het maakt niet uit of ze fietst naar haar werk of naar de supermarkt, of dat ze een lange reis maakt of alleen maar een snelle rit door de stad. Ze bidt altijd voor haar veiligheid — en voor andere fietsers zoals zij om ongedeerd op hun bestemming aan te komen.

“Hoe veilig je ook probeert te zijn, er zijn nog steeds externe factoren die kunnen gebeuren. Ik hoop dat wij allemaal fietsers oké zijn, dat we veilig naar het werk gaan en thuis komen,” zei Diana in een mengeling van Engels en Filipijns.

Foto van Diana Teofilo

Diana begon pas afgelopen januari met fietsen naar haar werk. Normaal zou het haar twee tot vier uur kosten om van haar werk in Bonifacio Global City, Taguig, naar huis in Cainta te pendelen. Elke dag, zei ze, merkte ze dat ze gehaast was en haar humeur op een zijden draadje hing. Het dagelijkse woon-werkverkeer had haar opvliegend en snel gestrest gemaakt.

“Het was mijn man die mij beïnvloedde. Hij is een BMX-fietser, dus hij zei: laten we een fiets kopen, dan krijg jij ook beweging,” zei Diana. “Sinds ik ben gaan werken, omdat je moe bent in plaats van te sporten, slaap je het gewoon weg,” zei ze.

Steeds meer Filipino’s zijn overgestapt op fietsen als alternatief vervoermiddel nadat president Rodrigo Duterte Luzon en andere regio’s afgelopen maart in verhoogde gemeenschapsquarantaine (ECQ) plaatste vanwege de COVID-19-pandemie. De ECQ stopte de werking van het openbaar vervoer, waardoor het reizende publiek weinig keuze had om op hun bestemming te komen—werknemers aan de frontlinie van de COVID-19-strijd en sommige werknemers in de particuliere sector krijgen shuttles of gebruiken hun eigen voertuigen.

Onder aangepaste ECQ waren fietsen, tweewielers en elektrische scooters al toegestaan op de wegen, wat velen ertoe aanzette, uit noodzaak, om het tweewielige apparaat te gebruiken om zich te verplaatsen. In een Inquirer-rapport van afgelopen 17 mei meldden fietsverkopers en -distributeurs een piek in de verkoop tijdens de lockdown.

Vóór de pandemie nam Yvonne, een medewerkster krediet en incasso, normaal gesproken de UV Express op haar woon-werkroute van Cainta naar Mandaluyong.

Maar toen zij en haar collega’s meer dan drie maanden geleden verplicht werden om op het werk te verschijnen, had ze geen andere keuze dan over te stappen op fietsen.

Foto van Yvonne

Ze had haar angsten zoals verwacht. Yvonne zei dat ze voor het laatst op een fiets reed toen ze nog jong was. Ze zei dat ze zich zorgen maakte dat ze misschien al vergeten was hoe ze moest fietsen of moeite zou hebben met haar evenwicht. Ze was ook niet gewend om op de hoofdwegen te fietsen.

“Ik dacht: kan ik dit aan? Mijn vrienden zeiden zelfs tegen me: ‘Kun je het? Want je zou later op de weg kunnen instorten, en ik zei: ik heb eigenlijk geen keuze,” zei Yvonne in het Filipijns.

Divine Campos, een moeder van twee meisjes, werd ook gedwongen om over te stappen op fietsen te midden van de pandemie. Als schoolverpleegkundige verbonden aan openbare scholen in San Mateo, Rizal, begon Divine zich zorgen te maken over hoe ze op haar werk zou komen als ze verplicht zou worden om fysiek te verschijnen na de ECQ.

Foto van Divine Campos

Ze kocht oorspronkelijk een e-bike, maar toen ze twee keer probeerde een U-bocht te maken op de Marcos Freeway om haar bestemming te bereiken, merkte ze dat het haar beide keren niet lukte.

In die momenten vertelde Divine dat ze fietsers zag die hun fietsen over de voetbrug droegen en dacht: “Wat hebben de fietsers geluk. Ze moesten gewoon hun fietsen dragen, geen probleem.”

Twee weken lang dacht ze erover na of ze de fietstocht van Pasig naar San Mateo aankon. Toen kwam ze de Facebookpagina van MNL Moves tegen, een online gemeenschap die opkomt voor het welzijn van fietsers en voetgangers in Metro Manila, en raakte ze geïnteresseerd in vouwfietsen.

“Ik kocht de e-bike [en] de volgende dag vond ik iemand die vouwfietsen verkocht,” zei ze. “Dat was toen ik [mijn] fietsreis begon.”

Pinay Bike Commuter

Er zijn verschillende Facebook-community’s gewijd aan Filipijnse fietssters, zoals Tropang Women Bikers en Padyak Pinay, onder andere. Diana, Divine en Yvonne zijn eerder te zien geweest in berichten op Padyak Pinay, dat regelmatig Filipijnse fietsforenzen in de stad belicht.

Drie maanden na de quarantaine besloot Jaramia “Geri” Amarnani om de pagina Pinay Bike Commuter op Facebook te starten — een online veilige plek gewijd aan Filipijnse fietsforenzen. Ze richtte ook een besloten Facebookgroep op, Pinay Bike Commuter Gemeenschap, met mede-fietsforenzen die ze had ontmoet via MNL Moves en Karen Silva-Crisostomo.

Volgens Geri belicht ze de verhalen en getuigenissen van leden van Pinay Bike Commuter Gemeenschap op de pagina. Ze deelt ook infographics met fietsadvies op basis van haar ervaring als fietsforens en plaatst opnieuw verhalen van andere pagina’s zoals Padyak Pinay en Mobile in MNL als ze vrouwelijke fietsers in beeld brengen.

“Het is voor mij geen wedstrijd met andere pagina’s, ik wil gewoon dat Filipijnse fietsforenzen in de schijnwerpers staan zodat we andere vrouwen verder kunnen aanmoedigen om te fietsen,” vertelde Geri aan INQUIRER.net.

“De pandemie kwam en veel vrouwen werden op een bepaalde manier gedwongen om met de fiets naar hun werk te gaan,” voegde ze eraan toe. “Het is een ander verhaal als je gedwongen wordt om iets te doen vanwege bepaalde omstandigheden (versus) dat je het wilt doen. Het is mentaal en ook fysiek zwaarder.”

Foto van Jaramia “Geri” Amarnani

Sinds de oprichting in juni heeft de pagina inmiddels meer dan 3.500 volgers en is het een toevluchtsoord geworden voor Filipijnse vrouwen, zowel fietsers als niet-fietsers, om hun uitdagingen en mijlpalen op het gebied van fietsforensen te delen, en om elkaar aan te moedigen en geïnspireerd te raken om te gaan fietsen.

Voor Geri is het bijna zes jaar geleden dat ze begon met fietsen naar haar werk. Net als Diana werd ze geïnspireerd door haar man, die vroeger bimodaal forensde. Hij fietste van thuis in Makati en parkeerde in Ayala voordat hij de bus nam naar Parañaque waar hij eerder werkte.

“Elke keer als hij thuiskwam, vertelde hij me over dat gevoel van vrijheid tijdens het fietsen. Als vrouw met zwangerschapsverlof die 24/7 voor een baby zorgt en borstvoeding geeft, verlangde ik enorm naar dat gevoel,” zei ze. “Dus ik zei hem dat ik na mijn zwangerschapsverlof naar mijn werk wilde fietsen.”

En dat deed ze. Sindsdien is ze niet gestopt.

Ondisciplinereerde automobilisten, gebrek aan fietspaden, intimidatie

Fietsen in de stad brengt risico’s met zich mee. Naast het gebrek aan fietspaden in sommige gebieden, moeten fietsers ook omgaan met onhandelbare en agressieve automobilisten. Voor vrouwelijke fietsers is er ook de dreiging van seksuele intimidatie en body-shaming.

Pas op 23 augustus reed een verpleegkundige, Renz Jayson Perez, op zijn fiets toen hij werd aangereden door een zwarte pick-up op de hoek van Padre Burgos en Maria Orosa Straten in Manilla.

Perez werd door de klap tegen de grond geslingerd en werd dood verklaard bij aankomst in het Philippine General Hospital. De bestuurder van het voertuig was op dat moment gevlucht, hoewel de eigenaar van het voertuig zich op 28 augustus bij de autoriteiten had gemeld.

Diana vertelde Inquirer dat er momenten waren dat ze met automobilisten moest praten en ze moest confronteren tijdens het fietsen, vooral degenen die koppig weigerden de weg te delen.

“Zelfs als ik op het fietspad zit, word ik nog steeds klemgereden, dus ik heb daardoor een gevecht gehad met een automobilist. Ten tweede, de fietsen. Vaak heb ik er geen probleem mee als we de weg moeten delen, maar het probleem is dat fietsen je graag afsnijden,” zei Diana.

Dit soort situaties zijn bekend bij de vrouwen, die hun eigen ervaringen hebben met het omgaan met ongedisciplineerde automobilisten.

“Die in de auto, PUV’s en fietsen. De meerderheid zijn goede bestuurders [maar] degenen [die] slecht zijn, slecht zijn echt slecht. Ze schreeuwen naar je, klemmen je, rijden dicht bij je, toeteren naar je, intimideren je, soms seksueel, zoals catcallen. Kortom, ze geven niet om fietsforenzen of voetgangers,” zei Geri.

Als fietsactivist zei Geri dat ze gelooft dat permanent beschermde, hoogwaardige fietspaden, zoals die in Denemarken, in steden moeten worden aangelegd om ze fietsvriendelijk te maken.

Yvonne zelf werd ooit be-toeterd door een bestuurder van een SUV terwijl ze in Ortigas fietste.

“Het was groen licht en de auto naast me toeterde heel hard naar me. Ik schreeuwde: ‘Je bent onbeleefd!’ omdat ik schrok. Het is vervelend als ze je laten schrikken omdat je uit balans raakt,” zei Yvonne.

Voor Divine lijkt het alsof automobilisten geen respect hebben voor fietsers.

“Zelfs voetgangers worden niet gerespecteerd, hoeveel te meer fietsers?” zei ze. “Ze horen de weg te delen. Alleen omdat je in een motorvoertuig zit, betekent dat niet dat je de koning van de weg bent.”

Diana deelde ook haar ervaring van body-shaming als een grote vrouw die fietst. Er zijn momenten, zei ze, dat ze aan het fietsen is en ongewilde opmerkingen krijgt van mensen die op straat rondhangen.

“Hé, mevrouw, dat is goed! Je wordt sexy van het fietsen omdat je groot bent’ of ‘Oh, de band is plat omdat de fietser zwaar is.’ Als dat gebeurt, negeer ik ze gewoon, ik vecht niet terug, maar helaas, zo is het nu eenmaal,” zei Diana.

Voordelen van fietsen

Ondanks de misstanden die deze Filipijnse fietssters op de weg hebben ervaren, is één ding duidelijk: dit is niet genoeg om hen te stoppen met fietsen, vooral niet wanneer de voordelen opwegen tegen de nare dingen.

Sinds ze is begonnen met fietsen, zei Diana dat ze nu meer tijd heeft voor zichzelf, haar man en haar huisdieren. Ze is ook afgevallen, alerter en geconcentreerder geworden, en heeft geld kunnen besparen dat ze anders aan vervoerskosten had uitgegeven.

Geri vertelde dat ze zich sterker voelt en dat haar uithoudingsvermogen is verbeterd door het fietsen. “Ik fiets niet naar het werk om af te vallen, maar als ik naar mijn eerdere foto’s kijk, zie ik er nu beter uit,” zei ze. “Het heeft me ook geld bespaard. Het belangrijkste is tijd! Meer tijd voor mijn gezin. [In] dertig minuten ben ik thuis.”

In het geval van Divine is haar oudste dochter enthousiast geworden over fietsen door haar.

“Ze is ook van plan om te gaan fietsen, dus heeft ze haar eigen vouwfiets gekocht,” zei Divine. “Het is een soort binding voor ons geworden, elk weekend. Zolang ze geen werk heeft, fietsen we samen.”

Yvonne vertelde dat ze dankzij het fietsen niet meer te laat op haar werk komt. Het heeft ook wonderen gedaan voor haar angstgevoelens en heeft haar geholpen betere slaapgewoonten te ontwikkelen. Ze vindt het ook fijn dat ze voor het milieu kan zorgen, omdat fietsen de luchtvervuiling vermindert.

Voor oningewijden kan fietsen op het eerste gezicht ontmoedigend lijken, maar angst voor nieuwe dingen is meestal een normale reactie.

“Iedereen maakt dat mee, je bent eerst bang, maar na verloop van tijd bouw je je zelfvertrouwen op,” adviseerde Divine. “Ze zullen het niet weten tot ze het proberen. Ze kunnen eerst beginnen op straat in hun buurt en uiteindelijk gaan ze de weg op.”

Diana voegde eraan toe dat vrouwen met een zwaarder postuur zich geen zorgen hoeven te maken als ze ontmoedigd raken om te gaan fietsen.

“Dit is een goede oefening, want ik heb het al ervaren, dus dit is goed voor ons lichaam,” zei ze. “Als ze te horen krijgen dat ze dik zijn of als ze te maken krijgen met body-shaming, wat dan? Let daar niet op. Fietsen is voor iedereen, fietsen staat voor iedereen open.” MET RAPPORTAGES VAN KRIXIA SUBINGSUBING EN NIKKA G. VALENZUELA

TSB

Lees Verder

EDITORS’ PICK

MEEST GELEZEN

Mis het laatste nieuws en informatie niet.

Abonneer op INQUIRER PLUS om toegang te krijgen tot The Philippine Daily Inquirer & andere 70+ titels, deel met maximaal 5 apparaten, luister naar het nieuws, ontvang het al om 4 uur ‘s ochtends & deel artikelen op sociale media. Bel 896 6000.