Eerste Rit: Shimano’s Nieuwe Steps EP8 eMTB Systeem

Dankzij een magnesium behuizing van de aandrijfeenheid en de verbeterde vorm, is de nieuwe motor 300 gram lichter geworden, met een totaalgewicht van 2,6 kg. Een tien procent kleiner formaat zorgt voor nog meer bodemvrijheid ten opzichte van zijn voorganger. De motorsteunen zijn nog steeds hetzelfde als voorheen, zodat fietsfabrikanten de nieuwe motor zonder aanpassingen in bestaande frames kunnen plaatsen.

Een andere grote verbetering ten opzichte van de oude motor is een 36% vermindering van weerstand en een aanzienlijk gereduceerd rijgeluid. Warmtebeheer is geoptimaliseerd door warmteafvoerende materialen, een groter oppervlak in de behuizing en zelfs een verfijnd warmtebeheer-algoritme.

Over algoritmes gesproken: Shimano heeft het ondersteuningsalgoritme voor alle ondersteuningsmodi volledig herzien, waardoor het de inspanning van de rijder organisch volgt en op het juiste moment het juiste vermogen levert. In plaats van een enkele ondersteuningsratio per rijmodus, berekent het nieuwe algoritme continu de beste ondersteuningsratio afhankelijk van de situatie.

Er is een nieuw display, de SC-EM800, die er hetzelfde uitziet als de bekende SC-E8000, maar een krachtigere chipset, uitgebreide compatibiliteit met externe computers via ANT en de mogelijkheid om twee verschillende aangepaste rijprofielen te selecteren, bevat. Ook kunnen met dit display compatibele nieuwe draden data sneller overbrengen door een hogere bandbreedte, waardoor het systeem toekomstbestendig is voor nieuwe functies.

Er is nu een nieuwe hendelbare ondersteuningsschakelaar (SW-EM800) met grotere knoppen en een betere tactiele feedback, evenals een nieuwe kettinggeleider (CD-EM800).

Er is een 160mm crankarm optie toegevoegd aan de 165, 170 en 175mm reeks, waarbij de Q-factor op een smalle 177mm blijft.

Ook bijgewerkt is de E-Tube Project app die kan communiceren met Shimano’s elektronische gereedschappen (ook Di2 versnellingsonderdelen). Wat betreft aanpassingsmogelijkheden zijn de opties enorm uitgebreid, waardoor rijders elke ritmodus kunnen afstellen met tien verschillende ondersteuningscurves om te bepalen hoe snel het vermogen toeneemt en aansluit bij hun input. Bovendien kan de maximale koppelbegrenzing worden ingesteld tussen 25 en 85 Nm.

De meeste Shimano displays kunnen draadloos via Bluetooth communiceren met de app.

Rijimpressies

Door een reeks ongelukkige omstandigheden kon ik de nieuwe motor niet zo uitgebreid rijden als mogelijk was, maar aan de andere kant heb ik tijdens de paar langere ritten die ik wel heb gemaakt, telkens de accu leeggemaakt en enkele goede testindrukken opgedaan.

Merida’s 2021 eONE-SIXTY 8000 met carbon voorframe, gecombineerde 29/27.5″ wielopstelling en slimme details – zoals Thermo Gate koelopeningen bij de balhoofdbuis om warme lucht van de accu af te voeren – fungeerde als onze testfiets. Omdat Merida en Shimano nauw hebben samengewerkt bij het ontwikkelen van de frames die in 2020 werden geïntroduceerd, is hun hele gamma nu geüpgraded met de grotere 630Wh interne accu (500Wh voor XS-formaat), verbeterde Power Guard accubescherming met zachter materiaal aan de buitenkant om geluid te verminderen en de accucompartiment af te dichten, geïntegreerde kabelgeleiding, voorlicht en natuurlijk de gloednieuwe Shimano STEPS EP8 motor. Ons model was uitgerust met Shimano’s SC-E7000 display, de twee hogere carbon modellen 9000 en 10K hebben de nieuwe SC-EM800 displayversie.

Tijd om te spelen: vaarwel aan fout W013 – de nieuwe EP8 kan eindelijk snel worden gestart zonder problemen, zelfs tijdens het trappen.

Het is vrij duidelijk hoeveel krachtiger de nieuwe EP8 is. Niet alleen krachtiger, maar ook veelzijdiger, met een soepel verlopend koppel, ongeacht in welke modus je de fiets gebruikt. De schokkerige beweging die vooral in de Boost-stand vaak voorkwam, is verdwenen. Zelfs bij het wegrijden in steile stukken reageert de motor uiterst gevoelig op trapinput en is het gemakkelijk om het vermogen op de grond over te brengen en de wielen te laten draaien.

Dit alles met het gevoel van hoe stil de nieuwe EP8 is, bijna tot een nieuw niveau binnen de categorie volwaardige motoren. Zelfs in Boost-stand, onder volledige belasting, komt het geluid niet boven een zacht gezoem uit, moeilijk te horen boven het omgevingsgeluid van een rit.

Ook de basisinstelling van de Trail-modus is veel leuker geworden om te gebruiken. Althans in theorie, bij het controleren van het bereik tussen Trail en Eco-modus, wordt het bijna verdubbeld in afstand dankzij het nieuwe algoritme. Natuurlijk is de ondersteuning van de motor in Eco veel minder dan in Boost, of nu zelfs Trail, maar ik neem aan dat er nog steeds veel mensen zullen zijn die voornamelijk in deze modus willen rijden om wat beweging te krijgen. Hoewel ik nooit veel tijd in Eco heb doorgebracht met de E8000, behalve toen ik in de problemen zat met mijn resterende bereik, heeft het nieuwe ondersteuningsalgoritme ook een positieve invloed op de basisondersteuningsmodus.

Hoewel het eerder niet slecht was, voelt het overschrijden van de 25 km/u-grens nu ook natuurlijker aan door de verminderde weerstand, afgezien van het feit dat het vasthouden van een snelheid met een zware e-bike altijd iets uitdagender zal zijn. Wat betreft het algehele bereik: het nieuwe EP8-systeem lijkt te profiteren van de verbeterde efficiëntie en moet daarin op gelijke hoogte zijn met de grootste concurrenten, hoewel ik mijn kleine testronde nog moet doen voor enkele vergelijkbare cijfers.

Beter dan voorheen, maar nog steeds merkbaar, is de overgang telkens wanneer je begint te trappen vanuit stilstand en wanneer je stopt met trappen. Bij gebrek aan een betere omschrijving: het is een soort subtiele dubbele-klik weerstand die nauwelijks door de pedalen te voelen is en, als je erop let, ook te horen is. Hoewel het de rijkwaliteit niet echt beïnvloedt, zal ik wat meer tijd met het systeem moeten doorbrengen om te zien of er specifieke situaties zijn waarin dit gevoel vervelend wordt.

Het belangrijkste is dat, zodra je aan het trappen bent, de overgangen van de motorondersteuning volledig naadloos zijn en extreem natuurlijk aanvoelen. Hulde aan het nieuwe algoritme.

Ten slotte is Shimano’s Walk-modus nu bruikbaar. Makkelijk in te schakelen en geactiveerd met de duimafstandsbediening, duwt het de fiets krachtig vooruit, ongeacht in welke versnelling je fietst. Met een druk op een andere knop ben je terug in je normale rijmodus.

Helaas was er bij het proberen verbinding te maken met onze testfiets via de E-Tube app een fout, omdat de nieuwe motor nog geen deel uitmaakte van het officiële systeem, dus kan ik niet zeggen in hoeverre de modi kunnen worden beïnvloed.

Zelfs met de korte tijd die ik op Shimano’s nieuwe EP8 heb doorgebracht, is het veilig om te zeggen dat het een verbetering is ten opzichte van de E8000 in elk opzicht. Ik zal meer tijd besteden aan het nieuwe systeem voor een gedetailleerde review en het rechtstreeks vergelijken met enkele van de grootste concurrenten om te bepalen op welke gebieden het beter presteert en waar het nog wat inhaalslag moet maken. Blijf op de hoogte.