MP reflecteert op fietstocht door het kiesdistrict South Okanagan-West Kootenay – Trail Daily Times

Afgelopen week fietste ik voor het vijfde jaar op rij door het kiesdistrict South Okanagan-West Kootenay.

Ik neem zeven dagen de tijd om de paden en snelwegen te bedekken, waarbij ik onderweg stop bij cafés en restaurants om met kiezers te praten en met hen op hun paden te rijden. Dit jaar zorgde ik ervoor dat ik afsprak op openluchtpatio’s waar we op afstand konden praten.

En opnieuw voldeed de reis aan de verwachtingen—goede gesprekken over allerlei onderwerpen, prachtig weer en het schitterende landschap in dit prachtige kiesdistrict.

Ik begon de reis met een aantal medefietsers bij Glenfir, ongeveer 8 kilometer ten noorden van Naramata op het Kettle Valley Railway-pad.

We arriveerden in Penticton op tijd voor het ontbijt en een verrassingsbezoek van Mike Farnworth, de BC-minister van Openbare Veiligheid. Omdat de Christie Mountain-brand nog steeds woedde en het Emergency Operations Centre slechts een straat verderop was, nam ik de minister mee naar het EOC om de brandbestrijding en evacuatiereacties te bespreken, evenals de lessen die uit voorgaande jaren waren getrokken.

Na een ijsstop in Okanagan Falls en lunch in Oliver, stapte ik in Osoyoos weer in de auto en reed naar Big White, de noordwestelijke hoek van het kiesdistrict.

Ik sprak de volgende ochtend met lokale ondernemers tijdens het ontbijt en stapte daarna weer op het KVR-pad bij McCulloch, waar ik de 60 km naar Beaverdell fietste. We kwamen verschillende groepen fietsers tegen op het pad, die allemaal het traject prezen en sterk suggereerden dat het in betere staat wordt gehouden voor fietsers.

Bij Carmi passeerden we een controlepost van BC Wildfire die mensen buiten het Carmi Creek-gebied hield, waar een brand actief was.

De vrouw die de controlepost beheerde, was vol lof voor de grond- en luchtbemanningen die de brand bestreden, evenals een andere brand op Solomon Mountain aan de overkant van de vallei.

Bij pizza in Rock Creek had ik een kort gesprek met de lokale schooldirecteur over de heropening van scholen en een lang gesprek met een lokale zakenman over de verbeterende economische vooruitzichten voor Beaverdell, nu mensen verhuizen naar en recreëren in de natuurlijke schoonheid van de West Kettle Valley.

De volgende dag vervolgde ik mijn weg over het KVR-pad naar Rock Creek, waar ik het nieuwe Riverside Centre bezocht, een opwindende nieuwe toevoeging aan de regio die bezoekersinformatie, sociale diensten, een padenkantoor en bankdiensten biedt, aangeboden door de Osoyoos Credit Union.

We aten avondeten bij de Keg and Kettle Grill in Halfway, een nieuw restaurant dat het goed doet in moeilijke tijden.

Op de vierde ochtend ontmoette ik Ciel Sander, de lokale padencoördinator, voor de rit omhoog naar Eholt en omlaag naar Grand Forks.

Ciel leende me vriendelijk haar fatbike met elektrische ondersteuning, en merkte op dat het oppervlak van dit gedeelte in slechte staat is en moeilijk voor gewone fietsen zoals de mijne. Leden van de Grand Forks-fietsclub ontmoetten ons bij Eholt (midden in de zeer donkere Hodges Tunnel om precies te zijn!) en wezen op het probleem van het onderhouden van rotsachtige en zanderige delen van het pad wanneer het wordt gedeeld met gemotoriseerd verkeer.

Dankzij die dikke banden (en de elektrische trapondersteuning!) arriveerde ik op tijd voor de lunch in Grand Forks, waar een andere groep was samengekomen voor discussies op het stoep terras, met onderwerpen variërend van zorgen over 5G-mastuitrol tot politiek op alle niveaus.

Ik liep even binnen bij de nieuwe fietsenwinkel in het centrum van Grand Forks om met de eigenaar te praten over het stimuleren van fietsen (fietsenwinkels overal werden overspoeld met zaken tijdens COVID) terwijl ik stiekem keek naar e-bikes met dikke banden.

Omdat Grand Forks het middelpunt van mijn reis markeerde, is dit een goed punt om deze column af te sluiten en ik zal het verslag volgende week afmaken.

Fijne paden!

Richard Cannings is MP voor het kiesdistrict South Okanagan-West Kootenay.