eBikes en paardenkoetsen gaan niet altijd goed samen in Acadia National Park

Een massa fietsen – zowel spierkracht als eBikes – heeft conflicten veroorzaakt met paardenkoetsen in Acadia National Park/NPS-bestand

Toen John D. Rockefeller Jr. een eeuw geleden aan de slag ging met de aanleg van een netwerk van koetswegen in Acadia National Park, stelde hij zich idyllische paden voor waar ruiters en paardenkoetsen vredig konden reizen, weg van gemotoriseerde voertuigen. De National Park Service omarmde deze wegen en verbood jarenlang “motorvoertuigen” op “elke weg die specifiek is aangewezen of gebouwd voor door paarden getrokken voertuigen, behalve naar behoren gelicentieerde werkvoertuigen.”

Vandaag de dag laten ruiters op betwistbare legale, en ongetwijfeld illegale, gemotoriseerde fietsen op deze wegen echter paarden schrikken en zelfs lastigvallen die bezoekers sereen door het park trekken.

Paardenkoetsen hebben in het verleden al wat conflicten gehad met spierkrachtfietsen die legaal gebruikmaken van de koetswegen, maar de komst van eBikes eind vorige zomer heeft dit jaar tot meer controversiële kwesties geleid. Sommige eBike-rijders komen af en toe snel aanrijden en passeren paardenkoetsen, waarna ze scherp voor de paarden afsnijden. Anderen slaan de paarden op hun flanken of strijken met hun handen langs de paarden, aldus Emily Carpenter, manager van Carriages of Acadia, dat van mei tot oktober koetsritten aanbiedt en ook stalling biedt voor ruiters die de 45 mijl aan koetsroutes op eigen paarden willen verkennen.

“Er is gewoon zoveel meer drukte op de koetswegen met paarden, fietsen en nu eBikes,” zei ze vorige week. “De problemen die we hebben, zijn niet met degenen die legaal zijn, maar we zien veel illegale eBikes, en er is geen plek waar ze worden gecontroleerd. Dus je hebt degenen die er zijn met echte gashendels erop, en ze vliegen ons voorbij bergopwaarts.”

Hoewel gemotoriseerde voertuigen, inclusief eBikes, al lang verboden zijn op de koetsroutes, gaf binnenlandsecretaris David Bernhardt in augustus 2019 de National Park Service de opdracht om toegang te openen voor de gemotoriseerde fietsen op elke route die een traditionele elektrische fiets zou kunnen nemen. Bij het uitvaardigen van het bevel, dat wordt aangevochten op grond van het feit dat het onjuist was uitgevaardigd, zei Bernhardt dat de beslissing “de regulering van elektrische fietsen (eBikes) op federaal land beheerd door het Departement vereenvoudigt en verenigt en ook de regelgevingslast vermindert.”

In werkelijkheid heeft de regelwijziging, althans in Acadia, geleid tot een toestroom van elektrische fietsgebruikers naar de koetswegen en een last gecreëerd voor een park dat niet genoeg rangers heeft om overal te zijn. En hoewel de regels specificeren dat alleen Klasse 1 eBikes, die alleen trapondersteuning hebben, zonder gashendel, en een maximale ondersteunde snelheid van 20 mph, de koetswegen mogen gebruiken, zeggen Carpenter en anderen dat ze Klasse 2 eBikes met gashendel hebben gezien.

“We hebben al jaren problemen met sommige fietsen, of ze nu elektrisch of traditioneel waren,” zei ze vorige week. “Het zijn niet per se alle mensen op fietsen of eBikes, alleen degenen die zich niet aan de regels houden. Maar we hebben gewoon een duidelijk verschil gezien sinds we nu een motor hebben toegevoegd aan sommige mensen die al klootzakken waren op gewone fietsen.”

Kort nadat Bernhardt zijn bevel een jaar geleden uitvaardigde, uitte Lauren Cosgrove, Noordoost-programmamanager voor de National Parks Conservation Association, een profetische waarschuwing voor mogelijke problemen die zouden kunnen voortvloeien uit eBikes op de koetswegen.

“Zonder de impact goed te evalueren, en zonder voldoende tijd voor het openbare proces om deze beslissing te informeren, stelt het park zich open voor onnodige conflicten tussen bezoekers,” zei ze destijds. “Constant genoemd als een van de meest bezochte nationale parken in het land, reizen mensen van over de hele wereld om Acadia National Park te ervaren, vooral deze tijd van het jaar. Nu zal een plek waar bezoekers komen wandelen, fietsen en reizen om eenzaamheid te vinden en te ontsnappen aan de bezienswaardigheden en geluiden van de moderne wereld, worden vermengd met fietsen die voorbij kunnen zoemen, met snelheden tot 20 mijl per uur.

“Het monitoren en handhaven van e-bike mountainbikegebruik zal buitengewoon uitdagend zijn gezien de al hoge bezoekersaantallen en beperkte middelen van Acadia. Dit bestuur blijft druk uitoefenen op parkbeheerders om beleid te accepteren dat in strijd is met bewezen beheer dat parkbronnen en de bezoekerservaring beschermt. Meer onderzoek is nodig om te bepalen waar en hoe eBikes veilig kunnen worden gebruikt en welke kosten deze voertuigen kunnen hebben voor het park en de meer dan 3,5 miljoen mensen die Acadia jaarlijks bezoeken.”

De e-bike mountainbike en andere gemotoriseerde voertuigen – Carpenter heeft Segways (die zijn toegestaan als ze voor ADA-gebruik zijn) en elektrische Razor-scooters gezien – kunnen het moeilijk maken voor de koetsiers, deels omdat ze zo stil zijn dat de koetsiers ze niet altijd horen totdat ze naast de koetsen zijn. Het wennen van paarden aan de verschillende fietsen en scooters is ook een uitdaging, aldus Carpenter.

“Het zijn allemaal verschillende activiteiten, het kan allemaal een beetje alarmerend zijn,” legde ze uit. “Er is geen manier voor ons om ze aan alles te laten wennen, omdat we niet weten wat we daar gaan tegenkomen.”

Een nog groter probleem is met sommige rijders, zowel op traditionele fietsen als eBikes.

“Mijn paarden zijn geslagen door fietsers, ze zijn expres aangereden door fietsers,” zei Carpenter. “Onze paarden zijn geweldig. Ze zouden moeten schoppen. De meeste paarden zouden uitslaan of op hol slaan en een ongeluk veroorzaken met passagiers in (de koets). Dat is mijn zorg. Met paarden, ze kunnen schrikken, schoppen, struikelen, op hol slaan. Ik heb kinderen zien vallen van hun e-moto-fietsen vlak naast de paarden. Duidelijk, er is maar zoveel dat we kunnen doen. We hebben een paar paarden zien uitslaan, maar geen schop landen op iemand nadat ze ze echt hebben geslagen.”

In Acadia zei Christie Anastasia, specialist in openbare zaken, dat er onlangs zelfs een motorrijder op de koetswegen was.

“Zij (Carriages of Acadia) hebben een onevenredige toename van negatieve interacties gehad, vooral met e-bike mountainbikes,” zei Anastasia. “De interacties varieerden van (fietsers) die te snel van achteren kwamen en de paarden lieten schrikken, te snel passeerden, en vervolgens voor de paarden insneden zonder voldoende ruimte te geven, tot het slaan van het paard op de billen terwijl ze voorbij gingen.”

Carpenter vreest dat de situatie alleen maar erger zal worden naarmate de coronaviruspandemie afneemt en meer mensen naar Acadia reizen.

“Ik weet niet wat het beste antwoord is. Mijn zorg voor volgend jaar is dat wanneer er geen pandemie meer is en we nog drukker zijn, er gewoon zoveel congestie zal zijn op de koetswegen met alles, plus nu motoren. Het zal voor veel mensen niet bevredigend zijn. Ik wil mijn paarden er niet doorheen rijden. Het is gewoon een kwestie van tijd voordat er een ernstig ongeluk gebeurt,” zei ze. “Een paar van mijn gidsen kwamen onlangs terug, er is een kort stuk tussen (de stallen) en Jordan Pond, het is ongeveer een 1,3 mijl lang stuk, en een van de dames zei dat ze er net 100 e-moto-fietsen op had gezien.”

Hoeveel het fietsverkeer dit jaar is toegenomen door de toevoeging van e-moto-fietsen is onbekend, zei Anastasia. Voor het park om al het verkeer op de koetswegen te proberen te controleren, is op dit moment een onmogelijke uitdaging. Niet alleen zijn er 45 mijl aan wegen, maar er zijn ook drie dozijn verschillende in- en uitgangen, legde ze uit. Hoewel het park in het verleden werd geholpen door een programma dat vrijwilligers de koetswegen op stuurde om het verkeer te monitoren, werd dit dit jaar grotendeels opgeschort vanwege Covid-19.

De wetshandhavingsrangers van het park zijn ondertussen meestal aan het werk in drukke gebieden langs de parkweg, zei Anastasia, en voegde eraan toe: “Ik weet zeker dat ze veel boetes zouden kunnen uitschrijven, maar ze moeten er zijn om dat te doen.”

Naar aanleiding van Bernhardt’s richtlijn aan de Parkdienst werd de vraag opgeworpen waar het geschikt zou zijn voor e-moto fietsen om te rijden, iets wat Carpenter vorige week aangaf.

“Het hele punt van het aanleggen van de koetswegen was dat er een veilige plek zou zijn om te rijden en je paarden uit te laten en te wandelen,” zei ze. “Dus het is een beetje frustrerend dat we nu zoveel congestie zien, en mogelijke ongelukken en dingen waar we niet echt controle over hebben.”

Nationwide Parks Traveler is een 501(c)(3) non-profit mediaorganisatie die sterk afhankelijk is van de steun van haar lezers en luisteraars. Doneer alstublieft direct om ons te helpen onze berichtgeving over nationale parken en beschermde gebieden uit te breiden.