COLUMN: Vijfde zomer op rij door het rijden | Opinie

Afgelopen week fietste ik voor het vijfde jaar op rij door het gebruiken van South Okanagan-West Kootenay. Ik neem zeven dagen de tijd om de paden en snelwegen te bedekken, stop bij cafés en restaurants onderweg om met kiezers te praten en met hen op hun paden te rijden.

Dit jaar zorgde ik ervoor dat ik afsprak op openluchtpatio’s waar we op afstand konden praten. En opnieuw voldeed de rit aan de verwachtingen — goede gesprekken over allerlei onderwerpen, mooi weer en het prachtige landschap in dit mooie gebruiken.

Ik begon de rit met een paar medefietsers bij Glenfir, ongeveer acht kilometer ten noorden van Naramata op het Kettle Valley Railway-pad. We arriveerden in Penticton op tijd voor het ontbijt en een verrassingsbezoek van Mike Farnworth, de minister van Openbare Veiligheid van Brits-Columbia.

Omdat de Christie Mountain-brand nog steeds woedde en het Emergency Operations Centre slechts een straat verderop was, nam ik de minister mee naar het EOC om de brandbestrijding en evacuatiereacties en lessen uit voorgaande jaren te bespreken.

Na een ijsstop in Okanagan Falls en lunch in Oliver, stapte ik weer in de auto bij Osoyoos en reed naar Large White, de noordwestelijke hoek van het gebruiken.

Ik ontmoette de volgende ochtend lokale ondernemers tijdens het ontbijt en stapte vervolgens weer op het KVR-pad bij McCulloch en fietste de 60 km naar Beaverdell. We kwamen verschillende groepen fietsers tegen op het pad die allemaal de route prezen en sterk suggereerden dat deze in betere staat wordt gehouden voor fietsers.

Bij Carmi passeerden we een controlepost van BC Wildfire die mensen uit het Carmi Creek-gebied weerde waar een brand actief was. De vrouw die de controlepost beheerde, was vol lof over de grond- en luchtbemanningen die de brand bestreden en een andere op Solomon Mountain aan de overkant van de vallei.

Bij pizza in Rock Creek had ik een kort gesprek met de lokale schooldirecteur over de heropening van scholen en een lang gesprek met een lokale zakenman over het verbeterende economische vooruitzicht voor Beaverdell nu mensen verhuizen naar en recreëren in de natuurlijke schoonheid van de West Kettle Valley.

De volgende dag vervolgde ik mijn weg over het KVR-pad naar Rock Creek, waar ik het nieuwe Riverside Centre bezocht, een spannende nieuwe toevoeging aan de regio die bezoekersinformatie, sociale diensten, een padenkantoor en bankdiensten biedt, geleverd door de Osoyoos Credit Union.

We aten avondeten bij de Keg and Kettle Grill in Halfway, een nieuw restaurant dat het in moeilijke tijden goed doet.

Op de vierde ochtend ontmoette ik Ciel Sander, de lokale padencoördinator, voor de rit omhoog naar Eholt en naar beneden naar Grand Forks. Ciel leende me vriendelijk haar dikke-band e-bike, en merkte op dat het oppervlak van dit gedeelte in vreselijke staat is en moeilijk voor gewone fietsen zoals de mijne.

Leden van de Grand Forks-fietsclub ontmoetten ons bij Eholt (midden in de zeer donkere Hodges Tunnel om precies te zijn!) en wezen op het probleem van het onderhouden van rotsachtige en zanderige delen van het pad wanneer het wordt gedeeld met gemotoriseerd verkeer.

Dankzij die dikke banden (en de elektrische trapondersteuning!) arriveerde ik op tijd voor de lunch in Grand Forks, waar een andere groep was verzameld voor discussies op het stoep-patio, met onderwerpen variërend van zorgen over 5G-mastuitrol tot politiek op alle niveaus.

Ik wipte even binnen bij de nieuwe fietsenwinkel in het centrum van Grand Forks om met de eigenaar te praten over het aanmoedigen van fietsen ( overal werden overweldigd door zaken tijdens COVID) terwijl ik stiekem keek naar e-bikes met dikke banden.

Omdat Grand Forks het middelpunt van mijn reis markeerde, is dit een goed punt om deze column af te sluiten en ik zal het verslag volgende week afmaken. Gelukkige paden!

Richard Cannings is MP voor South Okanagan-West Kootenay.