Een Fiets Voor De (Oudere) Leeftijden

Ik schat dat 95% van alle babyboomers die in eengezinswoningen en appartementen wonen, een of twee fietsen aan de balken van de opslag hebben hangen of ergens aan de achterkant van een opslagkooi kleven. De meeste zijn al ruim 10 jaar niet meer bereden, maar hun eigenaren koesteren nog steeds de hoop dat ze ooit weer de tijd, energie en moed zullen hebben om van een fietstocht te genieten. Of misschien kunnen ze het beeld van een actievere levensfase gewoon niet loslaten.

Hoop, boomer-fietsliefhebbers: de e-bike is gearriveerd! Begonnen in Noord-Europa en de afgelopen decennia rustig gegroeid, is de e-bike een relatief nieuwe industrie, met nieuwe bedrijven die golven maken op het fietsen en, dankzij een snel vergrijzend Amerika, klaar om een groot deel van de fietswereld over te nemen tegen 2023. Een online zoekopdracht naar e-bikes zal je snel en gemakkelijk op de hoogte brengen van wie wat doet en wat ze vandaag aanbieden.

Natuurlijk zijn batterij-aangedreven fietsen verre van nieuw. Het idee bestaat al sinds de jaren 1880, toen de eerste “elektrische fietsen” verschenen in de octrooibureaus van zowel de VS als Frankrijk. Veel ontwerpen volgden, sommige kwamen nooit verder dan de tekentafel of het octrooibureau. In de tweede helft van de 20^e eeuw betraden Japanse technologie en productie het veld, waarbij zowel Sanyo als Panasonic hun versies ontwikkelden en op de markt brachten, die vooral verschenen op de straten van Europa, terwijl Amerika nog steeds genoot van zijn liefdesaffaire met de auto.

Een belangrijke doorbraak in de evolutie van de batterij-aangedreven fiets kwam in 1989 met de uitvinding van de ‘Pedelec’ (tegenwoordig bekend als trapondersteuning). In plaats van een gashendelmechanisme stelde de Pedelec rijders in staat om het gevoel en de uitstraling van een traditionele fiets te ervaren, waarbij de motor werd ingeschakeld en geregeld door hun trapbeweging. Zowel gashendel- als trapondersteuningsvarianten worden gebruikt in de moderne e-bikes die vandaag worden geproduceerd. Daarnaast heeft het gebruik van lithium-ionbatterijen e-bikefabrikanten in staat gesteld om lichtere en efficiëntere fietsen te ontwikkelen dan voorheen mogelijk was. Nu kunnen mensen langer rijden en verder gaan.

Zelfs zonder de pandemie hebben de combinatie van nieuwe technologie en de vergrijzing van Amerika een perfecte storm gecreëerd voor de fietsindustrie. Leveranciers hebben moeite om e-bikes op voorraad te houden. Ze vliegen de deuren uit van fietswinkels die ze verkopen en nieuwe gespecialiseerde e-bike-only winkels schieten als paddenstoelen uit de grond in steden en dorpen in de VS.

Mijn man en ik ontdekten e-bikes tijdens een vakantie. We gingen naar Barcelona voor een week en ik was wat vooruit aan het plannen voor onze reis, toen een advertentie voor een wijnproeverij-per-fiets tour mijn aandacht trok. We hadden erover gesproken om een dag of twee de stad uit te gaan tijdens ons verblijf en dit leek erg leuk. Maar waren we er fysiek klaar voor? Zouden we onszelf voor schut zetten en een jongere, fittere groep fietsers ophouden? Ik mailde de touroperator en vroeg naar het terrein, wetende dat grote heuvels een struikelpunt voor me zouden zijn. Hij mailde terug om me te vertellen dat ja, het terrein heuvelachtig was en of we geïnteresseerd zouden zijn in het reserveren van een van de e-bikes voor een kleine meerprijs. Ik greep het aan, we gingen op de tour en hadden een geweldige ervaring op de e-bikes. Het jaar daarop zochten we e-bikes en huurden ze tijdens een reis naar Ashland, Oregon. We waren verkocht en zijn nu de trotse eigenaren van twee e-bikes. Ze namen de plaats in van onze verouderde 10-versnellingsfietsen in de opslag.

E-bikes stellen ons, oudere rijders, in staat om alle beweging te krijgen die we willen, met de optie om de trapondersteuningsmotor te gebruiken wanneer onze persoonlijke kracht is uitgeput. Het is een geweldige oplossing voor die eindeloze jeuk om weer op een tweewielig voertuig te stappen en de wind in ons gezicht te voelen op een moment dat die verouderde spieren ons gewoon niet geven wat we nodig hebben.

De prijzen van e-bikes komen langzaam naar de aarde, met sommige basismodellen van fabrikanten die onder de $1000 duiken. Duurdere modellen met meer functies kunnen oplopen tot $10.000, maar er zijn uitstekende modellen voor informele rijders (zonder lange woon-werkverkeer of een behoefte aan hoge snelheid) in de $1500. range. Bij het overwegen van een e-bike is het ook belangrijk om de wetten te begrijpen die ze reguleren. Peopleforbikes.org heeft uitstekende staat-voor-staat informatie over e-bike wetgeving. Ze fungeren ook als een lobbygroep voor de rechten van fietsers overal.